Open Starclusters in Cassiopeia

M103, NGC 654 & 659
Dieses Bild zeigt einen Ausschnitt des Sternbildes Cassiopeia. In der Cassiopeia befinden sich auffällig viele offene Sternhaufen, von denen mehr als ein Dutzend in dieser Aufnahme sichtbar sind. Der Grund für diese Anhäufung an Sternhaufen liegt an verschiedenen Faktoren, die hier zusammenkommen. Zum einen blicken wir in der Ebene der Milchstraße in den sogenannten Perseus-Arm, eine Region der Milchstraße, die besonders reich an Gas und Staub ist – also den Grundzutaten für Sternentstehung. Allerdings ist die Sternentstehung hier bereits fortgeschritten, und die üblicherweise mit solchen Sternentstehungsgebieten assoziierten Gasnebel haben sich bereits aufgelöst. Zu guter Letzt liegt diese Region der Milchstraße recht nah an uns, was gute Sichtbedingungen für die offenen Sternhaufen liefert.

Die Geschichte hinter dieser Aufnahme ist etwas verworren. Ursprünglich hatte ich im Herbst 2025 eine 2,5-stündige Aufnahme der Region erstellt, um sie in meiner monatlichen Himmelsvorschau zu zeigen. Das Bild war nicht schlecht, aber eben nur durchschnittlich. Also fasste ich später den Plan, die Belichtungszeit im Jahr darauf mindestens zu verdoppeln. Genau in diesem Moment bat mich ein anderer Amateurastronom, eine Aufnahme eines vermeintlichen planetarischen Nebels im Sternbild Cassiopeia zu machen, um eine mögliche Neuentdeckung zu bestätigen. Ich erkannte, dass sich das vermeintliche Objekt exakt in meinem Bildausschnitt befand, und beschloss, zusätzlich tiefe Aufnahmen in Hα und OIII anzufertigen. Nach vier Stunden Belichtungszeit war von diesem Objekt allerdings nichts zu sehen – es stellte sich später als vermutlicher Reflex des Sterns Delta Cassiopeiae heraus. Dafür zeigten sich in den Aufnahmen ein bereits bekannter Planetarischer Nebel sowie schwache Wasserstoff-Nebelschwaden. Ich beschloss also, auch diese Schmalbanddaten noch zu erweitern, um am Ende eine tief belichtete Aufnahme der Region zeigen zu können.

Ein Video zur Aufnahme des Bildes erschien auf meinem YouTube Kanal.

English

This image shows a section of the constellation Cassiopeia. Cassiopeia contains a strikingly large number of open clusters, more than a dozen of which are visible in this photograph. This concentration of clusters results from several factors coming together here. For one, we are looking along the plane of the Milky Way into the so-called Perseus Arm, a region of the galaxy especially rich in gas and dust – the basic ingredients for star formation. However, star formation here is already well advanced, and the gas nebulae usually associated with such star-forming regions have already dispersed. Finally, this part of the Milky Way lies relatively close to us, which provides good visibility conditions for the open clusters.

The story behind this image is a bit convoluted. Originally, in autumn 2025, I captured a 2.5-hour exposure of this region to feature in my monthly sky preview. The image wasn’t bad, but only average. So I later decided to at least double the exposure time the following year. Right at that moment, a fellow amateur astronomer asked me to photograph a suspected planetary nebula in Cassiopeia to help confirm a possible new discovery. I realized the suspected object was located exactly within my framing and decided to additionally capture deep exposures in Hα and OIII. After four hours of exposure, however, there was no trace of the object – it later turned out to likely be a lens reflection of the star Delta Cassiopeiae. Instead, the data revealed an already-known planetary nebula as well as faint wisps of hydrogen nebulosity. So I decided to extend this narrowband data as well, in order to ultimately present a deeply exposed image of the region.

Liste der Objekte / List of Objects

Offene Sternhaufen / Open Clusters
M 103
NGC 654
NGC 659
NGC 663
IC 166
Trumpler 1
Berkeley 5 & 7
Czernik 4 & 5
S 1
SAI 14
FSR 0547

Dunkelnebel / Dark Nebulae
LDN 1316
LDN 1317
LDN 1319
LDN 1322
LDN 1323
LDN 1324
LDN 1332
LDN 1334
LDN 1337
LDN 1338
LDN 1339
LDN 1341
LDN 1343
LDN 1345
LDN 1346

Gasnebel / Nebula
LBN 630

Planetarische Nebel / Planetary Nebula
PK129-02.1